今回の新西国三十三観音巡りの途中で立ち寄りました。実は「道の駅千早赤阪」があるというので行って見たのですが、「日本一かわいい道の駅」と自称するだけあって、本当に小さい、それにメインの道路からかなり離れていて寂しい限りです。それでお泊りは近くの「道の駅かなん」にして、早朝に訪問して散歩することにしました。大阪府唯一の村千早赤阪村のホームページもどうぞ。
ほとんど平らなところが無い、山間の集落のかたまり。それが千早赤阪村でした。
中心部に道の駅とともに、あの南北朝時代、南朝方の有名な武将、「楠木正成生誕の地」という碑がありました（右はその公園）。周辺には郷土歴史館や「くすのきホール」などいくつかの文化施設が固まっています。
実は私、つい最近までは楠木正成について、「当時でさえ時代遅れだった絶対君主制を復活させようとした、後醍醐天皇に味方して敗れた気の毒な人」 という認識だったのです。
しかしこの前、ある小説を読んで見方が変わりました。その小説では楠木正成について、「当時のサンカ（山の民）や河内周辺の賎民の棟梁で、武士の支配に反旗を翻したのだが、結果として南朝方に味方するようになったこと。それが明治になって意に反して大忠臣として祭上げられたこと」などが描かれていたのです。
歴史を少しづつ勉強し始めた私にとって、何となく信じたいような、しかしどうなんだろうと確信は無い説です。というわけで、今回千早赤阪村へきたのです。
「昔の楠木館はどこですか？」と聞いてみました。「あの谷の向こうに平らな山があるでしょう。一番左が中学校で、ずーっと行って右端の赤い建物の近くまでがそうだと言われています。」とのこと。ちょっとわかりにくいですが、上の写真がその一望です。車を置いて朝の散歩に谷を越えて出かけました。
中学校の校舎の間から上がっていくと、まもなく上に出ます。「赤阪城址」とあります。案内の地図では「下赤阪城址」とも。周辺にもう２つの城跡があるようです。ここが今から８００年前、鎌倉幕府の雲かのごとき大軍を一人でひきうけ、２度にもわたって長い間耐え抜いた楠木正成の拠点だったのです。表側は急峻な崖です。裏側も谷になり「下赤阪の棚田」という美しい風景が広がっています。山上も起伏に富み、守るには適したところのようです。
ここで「やあやあわれこそは・・・」と名乗りあっての一騎打ちが基本だったという当時の戦法を、総力戦に一変させたという闘いが繰り広げられたのです（詳しくは太平記などをどうぞ）。「大楠公」でなく「サンカの棟梁楠木正成」でなくては、なせない戦いに違いありません。
現地を見てちょっぴり楠木正成ファンになった私でした。（２００６，５）
