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なんと私、四国８８ヶ所霊場を巡るはめになったのです。といいますのも、JRの「青春１８切符」というのを買いまして「さあ、どこへ行こうか？」と考えて、ふと思いついたものなのです。とにかく行ってみよう・・・。したがって信心などというものではなく、ただのスタンプラリーの乗りでございました。で、この旅レポートなのです。
我が家を朝７時前にたって、高松から徳島の手前の板東という駅まで行かねばなりません。青春１８切符とは、８０００円で（この時期のみ、記念で発売当時の価格でした）５日間ＪＲ普通電車が乗り放題で、人気があるのです。でも特急や新幹線には乗れません。それでこんなことがおこります。
なのです。四国１番がどんな名前のお寺さんかさえ定かでない状態で、とにかく板東駅の少し北にあるらしいという情報だけの私。これを無謀というのでしょうか？
１番から２０分ばかり歩いて、２番極楽寺へ着きました。「ふ～ん、霊山のあとは極楽なんだ？」なんて意味のないことをつぶやきながらのお参りです。広い境内に本堂や観音堂が建っています。巨大な杉の木があり『長命杉』とありました。みなさんしばってあるザイルを引っ張って長命願いです。だいたいみんな願いは共通なのでしょうね。
３番は金泉寺です。途中から「巡礼道」と田んぼの中の細道を通って、裏からのお参りになりました。ここは源平合戦のおりに義経が立ち寄ったところだそうで、「弁慶の力石」というのがありました。ここでは納経所に山と積まれた団体さんのを見て、前で寂しく待っていたところ「個人の方ですか、ではどうぞ」と中へ入れててくれました。ありがとうございます。
それにしても暖冬だったこの冬が、３月になってにわかに寒くなり、冷たい北風が吹いてきます。次の４番までは６．１キロもあるようです。１人で歩くにはそろそろ寂しくなって来ましたね。あとで気がついたのですが、どうやら１～３番までは初心者向けに短距離になっていたようですね。明日からは１０キロを越えるのが普通となり、８８ヶ所の間には高知県のように２日もかけてやっと次へたどり着くところもあるようなんです。あ～あ・・・。
同じ道を引き返して５番地蔵寺です。ここは５００羅漢で有名なところだそうです。一段上に奥の院として回廊があり、大きな羅漢さんがずらりと並んでいるそうです。でも有料だったのとどうも怖そうだったのでパスします。しかし上から見たこの地蔵寺、『いらか』という表現がぴったりの立派なお寺さんです。
１５時半です。そろそろ今晩の宿を決めなくてはなりません。案内書では次の６番安楽寺はルート最大の宿坊があるそうです。私、一度は『宿坊』というものに泊まってみたかったのです。ということで電話してみました。
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皆さん、手水を使い、線香とロウソクを供えています。団体客が数十人も般若心経をあげておられます。多くの人が白装束です。不信心な私にはなんとも面映い雰囲気ではありませんか。私はと言えば、まっすぐ本堂にあがらせていただき、少し手を合わせるのみです。そしてかたわらの納経所で、納経帳と案内本あわせて３，０００円を求めました。さあ、いよいよ四国８８ヶ所巡礼、あ、私の場合は少し上等な？スタンプラリーの開始でございました。お大師さん、お許しくださいませ。
さすが四国でございます。１番さんの前から西への道中、ずっといろんな道しるべが続いています。これなら素人の私でも迷いっこありません。
途中休み休みしながら、ずっと民家の間の古い街道を歩いて広い道に出たところ、すぐ前に５番さんが見えます。あれっと思って聞いてみると、まだまだ北へしばらく行った所だそうです。途中で向こうからくる人に「まだだいぶありますか？」などと聞きながら進みます。徳島高速道の下を通り、やっと山中の谷あいにかわいいお寺さんが見えてきました。４番大日寺です。でもここも観光バスが５台でした。
そうなのです。「安楽寺」というお名前がちょっとだけ心配でございました。なぜって？。だって「安楽に・・」天国へ行っちゃあ？なんて考えたのは私だけなんでしょうか。「罰当たりめ！」という声が聞こえてきそうです。でも２食つき６，５００円で、とてもきれいな４畳半の和室に１人で泊まらせていただきました。テレビも１００円は不要でした。そうそう、ここは「温泉山安楽寺」といいまして、弘法大師が温泉を開いた所でもあるそうで、温泉だったのですよー。極楽極楽。