総社市の中心部から国道180号線を北へ約5キロ。右に入ると渓谷美で有名な豪渓に入るという三差路があります。明治橋という橋のところです。そのすぐ北、右側に「ラーメン屋」という大きな看板が見えます。山小屋風の建物の周りに数台の車が止まっています。そう、ここが岡山県下で唯一?の「ラーメン屋」というラーメン屋さんなのです。もっとも小さく「1号店」とあちますが、かなり長い間1号店しかないようなんです??。
この「ラーメン屋」、数年前の岡山ラーメン学会MLで何回か話題になりました。そして今日、昼時ですが相変わらずの繁盛です。トラックや乗用車、常連らしい人たちの車が続きます。
内部はゆったりと20数席。ラーメン(醤油)400円からのメニューは豊富です。ラーメン(味噌)にチャーシュー麺、わかめ・・・etc...。おっと「当店おすすめスタミナラーメン(醤油)650、同(味噌)700円」などというはり紙も。おとなりはネクタイ姿のサラリーマンらしい方が「スタミナ・味噌」を、むこうでは作業服姿の集団が「ラーメンセット」をかき込んでおられます。
「ありがとうございました。」
「あ、今、ハモっちゃった!!」
おっと、ここの名物は、のりのりでラーメンを作ってくれる、母娘とおぼしい二人の女性達。厨房まわりから席への配膳まで、生き生きと立ち働いておられます。これは美味しいはずです。
「スタミナラーメン」はこんもりと野菜炒めの乗ったラーメン。半分に切ったニンニクが数かけ混ざっています。ちょっとピリ辛で、有名なベトコンラーメンに似た感じ。「うんうん、でも脂っこくなくて食べられる!」夏風邪がどこかへ飛んで行きそうなラーメン。ごちそうさまでした。(2002、6)
休み:日曜
PS:ここへくる途中、少し南にある郷土料理店「湛井(たたい)」が閉店しているのを見つけました。そう、あの「川かにラーメン」の湛井です。閉店情報はだいぶ前に聞いていたのですが、表に綱が張られ、空家のようになっている姿は寂しいかぎりでした。