四国４１番龍光寺は、道の駅みまの近くにある、小さなお寺さんでした。でも庶民的でいい雰囲気です。境内に稲荷神社があると思ったら「穀倉三間平野のお稲荷さん」として昔から親しまれてきたそうです。稲荷の「本地仏」である十一面観世音が本尊だそうです。

　四国４２番仏木寺（ぶつもくじ）は、４１番の少し北、同じ三間にありました。道路沿いですが意外と思うほどの大きな山門（仁王門）に驚かされました。広い境内はきれいに整備されています。
　ふとみると、茅葺の鐘楼があります。珍しいなと思いながら、ここでも鐘を撞かせていただいたのですが、「ごーん～～～」とまことにいい音がします。特に余韻が長く続いて、思わず手をあわせてしまうような音色でした。名鐘といってもいいと思います。地元の人が「いい余韻でしょう。昔はこの鐘の下も掘り下げられていて、反響がもっとよかったのですよ。」と言われていました。

　四国４３番明石寺は、４２番から北へ峠を越えて宇和野町を抜け、少し北へ入ったところでした。今日の４１番から４３番までの沿線は、松山自動車道の工事中で、あちこちで工事の現場やダンプなどに出会いました。ここでも高速道が昔の遍路道に沿った形で作られている・・・。ちょっとした歴史を越えた因縁を感じないではおられません。
　かっては熊野関連の修行のお寺さんだったそうです。みな赤瓦で質素な良い雰囲気のお寺さんです。そういうところが武士に好まれたのか、源頼朝の帰依も深かったとありました。それで「源光山」というのでしょうか？

　まずは宇和島駅前の四国別格６番龍光院です。都会の中のお寺さんは久しぶりでしたが、正面の１１１段の石段はまことに立派で、境内も広かったです。おや、ここにも新築らしいおいなりさんがありました。

　次は、宇和島の南、津島町にある四国ボケ封じ観音１５番臨光寺です。おや、ここは昨夜通った所ではありませんか。昨日は距離が長く、なかなか観音霊場のチェックにいたらず、ルートを大きくダブらせてしまったようなのです。津島町の古い中心街なのでしょうか。家並みの中にありました。で、写真のような長屋門です。「昭和１４年の建立で、中央上部の櫓窓は、大正ロマンのつくりになっていてとても珍しいもの」とありました。たしかにこのような山門は私のお寺さんめぐりのなかで初めて出会うものでした。

　宇和島近辺の最後は、東部松野町にある四国ボケ封じ観音１６番永昌寺です。宇和島から土佐中村方面に１５キロばかり進みます。ＪＲ松野駅前、松野の商店街の後方、少し山へ上がった城跡のなかにありました。電話をかけて聞いてやっとたどりつきました。
　河後森城址だそうです。戦国山城で、江戸期は宇和島藩の家老の居城だったとか。で、このお寺さんは城主の平時の居館跡になるそうです。（２００７，１０）

ＰＳ：余談ですが、宇和島市内を走っていますと、あちこちでラーメンの看板にいきあたりました。宇和島って意外にラーメン所のようですね。城下町ということもあり、まるでわが岡山のようですね。なんとなく親近感を覚えてしまいました。